每逢阳春三月油菜开花时节，是张冬青**忙碌的时候：“为油菜选种、杂交，分秒必争。花期只有1个月，错过了就得再等1年。”
忙于育种的一天是这样的：张冬青穿上一身蓝大褂工作服，戴着草帽，腰间系根绳子，上面挂着铅笔、记载本、刀等用具，带着几个馒头，清早就来到试验田里。她站着，半弯着身子，手里拿一把镊子，一株一株地将几十亩地里的母本油菜株花蕾上的雄蕊去掉，再将父本油菜株上的雄花粉移植过来，**后套上纸袋免得其他油菜上的花粉飘过来“捣乱”。这个既细致又机械的活儿，她一天一干就是十几个小时，有时，头发和脖子里爬满了蚜虫都不知觉，回家时累得连楼梯都爬不动。张冬青在油菜地里工作。
上世纪80、90年代，油菜育种**们都要前往天目山脉海拔约800米的玉山，利用高海拔低温环境搞夏繁，有时一去半个月下不来。张冬青怀孕的时候反应很大，还是坚持上山搞夏繁，住在农户家里，吃的是土豆、腌黄瓜，直到油菜收获才下山。